Alles loopt in mijn loopbaan. Waarom voel ik me dan leeg?

Werk, afspraken, volgers van je socialemediaberichten, verplichtingen, spullen: ze maken je leven vol. Toch heb je van binnen een vreemde knagende holte. Je leven is vol, je voelt je leeg. Kijk niet raar op als deze schijnbaar tegenstrijdige zin een hoofdrol speelt in je tweede loopbaanhelft.

Alles hebben, niets voelen
Hoe dat kan? Gevuld zijn is niet hetzelfde als vervulling. Het eerste gaat over kwantiteit: hoeveel vergaderingen, appgroepen, vakanties. De tweede over kwaliteit: hoeveel betekenis, diepgang, tevredenheid. Als deze combinatie wringt, is er geen goed evenwicht tussen buitenkant (wat er is of gebeurt) en binnenkant (hoe je je voelt). Het effect is een innerlijke leegte.

Meer is niet altijd beter
Het lijkt de valkuil van ons moderne leven: een leven dat zich richt op vergaren. Zonder te beseffen dat we steeds meer rommel toevoegen. Het is net als bij een groot huis: hoe meer ruimte je hebt, hoe meer spullen je wegzet. Maar rommel, of het nou op je zolder is of in je geest, voedt je ziel niet. Het vult alleen ruimte op.

Leegte heeft vele gezichten
Allerlei verschillende situaties laten een gevoel van leegte ontstaan. Misschien heb je meer gegeven dan ontvangen en is je energiebalans niet op orde. In het ergste geval ben je ongemerkt onderweg naar een burn-out. Of je dromen gingen in rook op en je teleurstelling is enorm. Of je beste vriend heeft je bedrogen en je vertrouwen in anderen is verdwenen.

De kracht van wat ontbreekt
Ik denk dat iedereen wel eens zo’n gevoel van leegte heeft ervaren. Vaak wordt dit als iets negatiefs gezien waar we niet over praten en snel willen oplossen. Bekijk het eens anders. Die leegte is geen mislukking, maar een uitnodiging.
Filosofen en mystici fluisteren ons dit al eeuwen toe. De oude Griekse stoïcijnen wezen erop dat een drukbezet leven geen garantie is voor een goed leven. Boeddhisten herinneren ons eraan dat leegte eigenlijk een vruchtbare bodem is. Componisten stellen ons voor om de pauzes tussen de noten te zien als de echte muziek. John Cage maakte stilte zelfs tot een statement op zichzelf: met zijn minimalistische werk 4’33 liet hij de omgeving tot geluid worden.

Van paniek naar pauze
Als je leven mudvol zit, maar je hart als een barre vlakte voelt, raak dan niet in paniek. Voeg niet meer toe. Ga in plaats hiervan minderen. Maak ruimte. Laat frisse lucht binnen. Ga eens mijmeren over de vraag naar welke behoeften je gevoelens wijzen. Realiseer je dat die behoeften te maken hebben met vervulling. Er sluimert een verlangen onder, dat per persoon verschillend is. Ik noem een aantal situaties die met werk te maken hebben.

Wat verloor je onderweg?
Na je studie werk je al bijna vijftien jaar in hetzelfde vakgebied. Eerst kon je daar je hart en ziel mee voeden, maar steeds vaker slaat de verveling toe. Je wordt moedeloos van de herhaling van incidenten en merkt dat je geen energie meer hebt om door te zetten.
Of je groeide snel: van vakspecialist naar coördinator, naar plaatsvervangend leidinggevende en nu ben je dan leidinggevende. Je omgeving is jaloers op die opeenvolgende promoties, maar zelf twijfel je. Is dit het nu? Je vraagt je af wat je onderweg kwijtraakte. Of is het wie je onderweg kwijtraakte?

De moed om het niet te weten
Misschien ben je voor de buitenwereld de ervaren specialist die overal raad op weet. Het streelt je ego. Niemand ziet wat er in je aan de hand is. Je twijfelt over een andere loopbaankeuze en schrikt terug voor de onzekerheid. Je hebt geen idee wat je dan zou willen, dus ploeter je door.
Of je merkt als vijftiger dat je meer richting en betekenis aan je leven en werk wilt geven. Is dat behoefte aan zingeving? En als het dat al is, hoe doe je dat dan? Je hebt geen flauw idee hoe je dit aan moet pakken.

Leegte als startpunt, niet als eindpunt
Wat je situatie ook is, doe er iets aan! Ga op zoek naar jouw behoeften en zet kleine stappen om ze te vervullen. Om terug te keren naar die leegte als vruchtbare bodem: plant nieuwe zaadjes. Laat je meevoeren door verwondering, nieuwsgierigheid, verrukking. Maak de wereld groter dan jezelf en kijk wat je aantrekt en waar je meer mee wilt doen.

Laat je niet verlammen door de gedachte dat je toch dankbaar moet zijn voor alles wat goed gaat. Sta er eens bij stil: wat probeert dat lege gevoel jou te vertellen over je werk en je leven?

PS Als je meer wilt ontdekken over verwondering, bekijk dan het blog Help, ik ben ontspannen – verbazing snapt het niet, verwondering glimlacht.

Bronnen
Chip Conley: If My Life is Full, Why Do I Feel Empty?, Modern Elder Academy, 17 oktober 2025
Janneke Gieles: ‘Leegte is eigenlijk niets, maar intussen vult het mijn hele leven’. In: Psychologie Magazine, 26 januari 2023
Psyned: Waarom voel ik me leeg terwijl alles goed lijkt te gaan?, 30 juni 2025

► Fotocredit
Bovenrand: Hans via Pixabay
In blog: Rene Terp via pexels